肩周炎最常见的症状是肩臂痛，50岁以后的肩臂痛病人更容易想到肩周炎而忽视从其他方面去找原因。但肩臂痛不一定就是肩周炎所引起，因为诱发肩臂痛的因素很多，其中有一种就是肺癌。
一般说，老年人若有突然出现的肩臂痛或逐渐加重的肩臂痛，同时伴有咳嗽、血痰等呼吸道症状的，且治疗无效，就要认真查找有无肺癌了。据报道，老年人的肺癌合并肩臂痛的发生率达7.2%，比例不算太小，故而对此不能疏忽。
由肺癌引起的肩臂痛与肩周炎的症状有所不同。肺癌所致肩臂痛的特点是：初起肩臂有酸胀，很快就以痛为主，且逐渐加重，止痛药只能暂时缓解症状。还常伴有肢体乏力、麻木，不能抬举和持物。并伴有颈部或锁骨淋巴结肿大，甚至出现脸部浮肿、颈粗现象，同时伴有呼吸道症状。若发现具有以上特点的肩臂痛，更应及时去医院诊治，以争取早发现早治疗。